Terminen talvi alkaa, kun vuorokauden keskilämpötila on pysyvästi (ainakin viikon ajan) 0°C alapuolella. Lapissa se alkaa jo lokakuun puolivälissä, Etelä-Suomessa yli kuukautta myöhemmin.
Talvi voidaan rajata usealla eri tavalla. Esim. tähtitieteellinen talvi on 22.12. - 21.3. välinen aika. Myös lumipeitteen kestoaika on talven kannalta oleellista.