Meditaation vaikutuksia terveyteen tutkitaan – työkaluja jopa syövän hoitoon ja varhaiseen havaitsemiseen
Mielen keskittymisharjoitusten hyödyt alkaen stressin vähentämisestä aina sydän- ja verisuoniterveydelle tunnetaan laajalti. Tutkimusten mukaan tietoisuusharjoitukset voivat vähentää tulehdusta ja stimuloida solujen korjausprosesseja, jotka ovat keskeisiä pitkäaikaisen terveyden ylläpitämisessä.
Oulun yliopiston tutkijoita on mukana kansainvälisessä MindGAP-tutkimushankkeessa, joka etsii aivojen ja kehon välisistä biokemiallisista mekanismeista selityksiä sille, kuinka ja miksi keho sairastuu ja voisiko mielen avulla vaikuttaa kehon sairausalttiuteen.
Vastauksia etsittiin selvittämällä solunulkoisten vesikkelien eli EV-hiukkasten (Extracellular Vesicles) kuljettamia molekyylejä ja niiden roolia.
Professori Seppo Vainion tutkimusryhmä analysoi syövästä selviytyneiden veriplasmaa ja sen EV:n molekyylitason koostumusta. Lisäksi tutkijat vertasivat meditaatiota säännöllisesti harjoittavia sekä niitä, jotka eivät meditoineet.
Tutkijat onnistuivat erottamaan solunulkoisissa vesikkeleissä seitsemän mikro-RNA:ta, jotka saattavat liittyä meditaation terveyshyötyihin.
Löydöksiä pidetään merkittävinä, sillä ne viittaavat siihen, että meditaatio saattaa vaikuttaa solujen väliseen viestintään tavoilla, jotka edistävät kokonaisvaltaista terveyttä. Mikro-RNA:t ovat pieniä geneettisiä materiaaleja, jotka säätelevät geenien ilmentymistä soluissa ja voivat vaikuttaa esimerkiksi tulehdusreaktioihin ja solujen korjausprosesseihin.
Hankkeessa saavutettiin myös toinen läpimurto, kun VTT:n ja Oulun yliopiston tutkijat kehittivät uuden laitteen, joka pystyy tunnistamaan solunulkoisten vesikkelien viestejä veressä.
Tätä varten tutkijat kehittivät synteettisiä vasta-aineita käyttämällä kertakäyttöisiä, luottokortin kokoisia ampulleja, jotka pystyisivät eristämään ja analysoimaan solunulkoisten vesikkelien kuljettamia molekyylejä verinäytteistä. Nämä synteettiset vasta-aineet ovat polymeeripohjaisia materiaaleja, jotka on suunniteltu jäljittelemään luonnollisten vasta-aineiden toimintaa.
Tämä tekniikka mahdollistaa useiden vaiheiden suorittamisen yhdellä laitteella, ja mikro-RNA:n määrityksen edullisesti ja käytännöllisesti. Nopea ja kustannustehokas mikro-RNA:n määritys on tärkeä tekniikka, joka voi auttaa syövän, sydän- ja verisuonitautien, Alzheimerin taudin tai muiden hermostoa rappeuttavien sairauksien diagnosoinnissa.
Professori Caglar Elbukenin mukaan laitteen avulla voidaan saavuttaa merkittävää edistystä sairauksien varhaisessa diagnosoinnissa ja ennaltaehkäisyssä. Laitteella nähdään kauaskantoisia mahdollisuuksia, koska mikro-RNA on kasvava mielenkiinnon kohde lääketieteessä.
MindGAP-hanketta koordinoi Coimbran yliopisto, ja siihen osallistuivat Oulun yliopiston lisäksi VTT, Ruotsin Linnaeus-yliopisto ja Portugalin syöpäinstituutti. Tutkimushanketta rahoitti EU Horizon-ohjelma 4,4 miljoonalla eurolla ja se toteutettiin 2019–2024.
Seppo Vainion tutkimusryhmä Vainio Lab
Caglar Elbukenin tutkimusryhmä Elbuken Lab