Muistokirjoitus: Tutkimusprofessori Maritta S. Jaakkola (9.3.1959 – 28.10.2024)
Professori Maritta Jaakkola oli keuhkosairauksien tutkimuksen edelläkävijä erityisesti ympäristöterveyden, työterveyden ja kansanterveyden aloilla. Hän julkaisi elämänsä aikana yhteensä 137 vertaisarvioitua tieteellistä artikkelia ja saavutti kansainvälisen maineen keuhkosairauksien etiologiaan ja epidemiologiaan liittyvillä tutkimuksillaan.
Professori Jaakkolan ura oli hyvin kansainvälinen. Ennen Ouluun tulemistaan hän työskenteli tutkijana ja asiantuntijana lukuisissa arvostetuissa yliopistoissa ja sairaaloissa muun muassa Birminghamin yliopistossa Englannissa, Johns Hopkinsissa Yhdysvalloissa, Työterveyslaitoksella Suomessa ja McGill yliopistossa Kanadassa.
Jaakkolan tutkimukset ovat käsitelleet esimerkiksi astmaa ammattitautina, keuhkoahtaumatautia, aktiivisen ja passiivisen tupakoinnin vaikutuksia nuorten aikuisten hengitysteihin, sekä ympäristötekijöiden merkitystä aikuisten astman synnyssä ja etenemisessä. Hän on tutkinut myös perimän merkitystä astman puhkeamisessa sekä kuntoliikunnan merkitystä astman hoitotasapainolle ja pidempiaikaiselle ennusteelle. Viimeisinä vuosinaan hän keskittyi tutkimaan erityisesti perinnöllisyyden ja ympäristötekijöiden yhteisvaikutuksia astman puhkeamisessa.
Maritta Jaakkola sai uransa aikana useita arvostettuja tutkimuspalkintoja. Yksi merkittävimmistä kansainvälisistä tunnustuksista oli arvostetun American Thoracic Societyn John M. Peters Award -palkinnon saaminen vuonna 2015 tunnustuksena pitkäaikaisesta ansiokkaasta ja korkeatasoisesta keuhkosairauksien tutkimustyöstä ympäristöterveyden, työterveyden ja kansanterveyden aloilla. Jaakkola sai myös British Thoracic Societyn Silver Jubilee Awardin vuonna 2007.
Uransa aikana Maritta Jaakkola vaikutti merkittävästi Oulun yliopiston lääketieteelliseen tutkimusympäristöön. Vuodesta 2005 lähtien hän toimi Oulun yliopiston keuhkosairauksien professorina ja oli perustamassa Ympäristöterveyden ja keuhkosairauksien tutkimuskeskusta (Center for Environmental and Respiratory Health Research, CERH) yhdessä puolisonsa, professori Jouni Jaakkolan kanssa. Maritta Jaakkola toimi tutkimuskeskuksen varajohtajana vuosina 2009–2013.
Jaakkola ohjasi elämänsä aikana lukuisia väitöskirjatutkijoita ja jatko-opiskelijoita, ja hänen panoksensa kansanterveystieteen ja keuhkosairauksien koulutukseen on ollut huomattava.
Maritta Jaakkolan poismeno jättää suuren aukon niin tieteelliseen yhteisöön kuin niihin ihmisiin, joiden elämään hän jätti pysyvän jäljen työllään ja persoonallaan. Maritta Jaakkolan kollegoille ja opiskelijoille hänen poismenonsa merkitsee tärkeän työtoverin, ystävän, opettajan ja mentorin menetystä.
Muistamme Marittan lämpimänä, inhimillisenä ja positiivisena henkilönä, joka oli aina valmis tukemaan ja kannustamaan ympärillään olevia, erityisesti nuoria tutkijoita. Hänet tunnettiin kollegana, joka antoi ajastaan ja asiantuntemuksestaan avuliaasti muille ja joka vaali tieteellistä totuutta ja vastuullisuutta työssään.
Maritta Jaakkolan työtoverit