Syöpätutkija tekee töitä unelma-ammatissaan – Inkeri ja Mauri Vänskän säätiön lahjoitus mahdollistaa suolistosyöpätutkimusta

Inkeri ja Mauri Vänskän säätiöltä saatu 125 000 euron lahjoitus ilahduttaa Oulun yliopiston tutkijaa, syöpäbiologian dosentti Juha Väyrystä. Hän tietää myös, mihin säätiöltä saatu lahjoitus käytetään: suolistosyövän tutkimukseen, sillä kyseiseen syöpään liittyy myös merkittävää kuolleisuutta. Suolistosyövät on yksi yleisimmistä syöpätyypeistä.

"Merkittävä osa potilaista pystytään myös parantamaan leikkaushoidoilla ja tarvittaessa sytostaattihoidoilla."

Väyrysen tutkimuksen kohteet ovat lyhyesti sanottuna mahasuolikanavan syövät, syöpäimmunologia ja laskennalliset kudosanalyysimenetelmät.

Väyrynen tiivistää monivuotisen tutkimuksen sisältöä. Suolistosyövässä immuunijärjestelmällä on tärkeä osuus taudinkulun kannalta. Yleisemminkin suolisto on rajapinta, jossa ulosteen bakteerit ja elimistö ovat kosketuksissa. Mahdollisesti tämä vaikuttaa myös immuunijärjestelmän merkitykseen suolistosyövän kehittymisessä.

"Tarkoituksena on analysoida kasvainten immuuniprofiilia, että löytyisi potilaat, jotka hyötyisivät aiempaa tehokkaammista kohdennetuista hoidoista ja sitä kautta saataisiin parannettua suolistosyöpäpotilaiden ennustetta."

Kajaanilaisssyntyinen Väyrynen on myös patologian erikoislääkäri. Oulussa hän on perheineen asunut vuodesta 2022 lähtien. Tosin Oulu on tuttu kaupunki ennestään, sillä Väyrynen opiskeli lääkäriksi nykyisessä yliopistossaan.

"Siitä lähtien olen vetänyt täällä syövän immunologiaan liittyvää tutkimustyötä. Alun perin lääketieteen opiskelijana innostuin hakemaan vuonna 2010 patologian tutkimusprojekteihin lääketieteen syventävien opintojen yhteydessä. Siitä laajeni melko nopeasti väitöskirjaprojekti professori Markus Mäkisen ohjauksessa."

Muun muassa Bostonissakin tutkimustyötä tehneen Väyrysen Oulussa työskentelyä tukee se, että yliopistossa on hyvät suolistosyöpäaineistot, joita Markus Mäkinen on yhteistyössä kirurgian klinikan kanssa vuosikymmeniä kerännyt. Vaimo on sisätautilääkäri, joka erikoistuu infektiotauteihin, ja puolison työllä on yhtymäkohtia Väyrysenkin tutkimukseen.

Juha Väyrysen päätyö on Oulun yliopiston tutkijan työ. Sivuvirka on Oulun yliopistollisen sairaalan patologian osastolla.

Vuosien tutkimustyö vaatii sinnikkyyttä ja uskoa siihen, että lopputulos palkitsee. Juha Väyrysen motivaatio tulee hyvin yksinkertaisesta, mutta vaikuttavasta perusasiasta.

"Koen tutkimustyön tosi antoisaksi. Se on aina hieno kokemus, kun löytää uuden merkityksellisen asian, jolla voi lopulta johtaa siihen, että voidaan parantaa hoitotuloksia."

Väyrynen on tällä hetkellä viiden väitöskirjatutkijan pääohjaajana.

"Heidän ohjaamisensa on tosi antoisaa. Siinä on hienoa nähdä, kun muut oppivat uusia asioita ja ovat innostuneita projekteistaan."

Miksi Väyrysestä itsestään on tullut tutkija, siihen kysymykseen ei ole helppoa vastausta.

"Olen aina ollut kiinnostunut kysymään, miksi jokin asia on niin kuin se on."

Onko tutkijan työssä maailman parantamisen ja ihmisten auttamisen näkökulma?

"Ilman muuta se on yksi tärkeä osa siitä."

Syöpätutkijan työn kuvailemiseen Väyrynen löytää sanat helposti.

"Se on mielenkiintoista ja innostavaa. Saa miettiä, mihin asioihin olisi tärkeä löytää vastauksia ja mihin meidän tutkimusaineistoillamme pystyisi vastaamaan, suunnittelemaan tutkimuksia. Iso homma on rahoitushaku, että saisi niitä asioita selvitettyä."

Julkaisujen tekeminen ja kansainvälisissä tapahtumissa käyminen kuuluu tutkijan elämään. Maaliskuussa Juha Väyrynen on menossa Bostoniin Yhdysvaltojen ja Kanadan patologiyhdistyksen (USCAP) kokoukseen, jossa hänellä on esitys Oulun tutkimuksesta. Kokous on samalla seudulla, jossa Väyrynen perheineen aiemmin asui.

"Tapahtumissa saa luotua yhteistyöverkostoja, saa palautetta ja kommentteja."

Juha Väyrynen arvostaa tuoretta säätiölahjoitusta, koska se mahdollistaa Oulun yliopistossa jo vuodesta 2006 kerättyyn suolistosyöpäaineistoon liittyviä uusia tutkimuslinjoja.

Teksti: Tiina Ojutkangas