Autistiset piirteet epidemiologisessa lapsiväestössä ja yhteys kiusatuksi joutumiseen

Alakouluikäisten lasten sosiaalisen vuorovaikutuksen ja kommunikaation vaikeudet lisäävät merkittävästi riskiä joutua kiusatuksi. Väitöstutkimus osoitti, että mitä enemmän lapsella oli autistisia piirteitä, sitä todennäköisempää oli joutua kiusaamisen kohteeksi. Myös tunto-, haju-, kuulo- ja näköyliherkkyydet olivat yhteydessä kiusatuksi joutumiseen.
Opettajien ja muiden kasvattajien on tärkeää saada tietoa autistisista piirteistä, jotta niitä osattaisiin tunnistaa paremmin. Tämän myötä voidaan vahvistaa kaikkien lasten vuorovaikutus- ja kommunikaatiotaitoja ja ennaltaehkäistä kiusaamista. Erityistarpeiden, kuten aistiyliherkkyyksien, aiheuttama tuen tarve tulee ottaa huomioon kaikissa toimintaympäristöissä.
Autismikirjon häiriö on keskushermoston kehityksellinen häiriö, jonka ydinoireisiin kuuluvat sosiaalisen kommunikaation erityispiirteet, toistavat ja joustamattomat käytösmallit sekä aistimusten säätelyn vaikeudet. Autismikirjon häiriön oireet vaihtelevat lievistä vaikeisiin, ja niiden tunnistamiseen käytetään oirekyselylomakkeita, kuten peruskouluikäisille kehitettyä ASSQ-lomaketta (Autism Spectrum Screening Questionnaire).
Autismikirjon häiriön on aiemmin osoitettu lisäävän riskiä joutua kiusatuksi. Sen sijaan autististen piirteiden yhteydestä kiusatuksi joutumiseen on tehty vain vähän tutkimusta, eikä aihetta ole tiettävästi tutkittu aiemmin Suomessa.

Tässä väitöstutkimuksessa analysoitiin Pohjois-Pohjanmaan hyvinvointialueelta kerättyä yhden ikäluokan kattavaa aineistoa. Tutkimukseen osallistui 4 408 kahdeksanvuotiasta lasta, joiden kognitiivinen taso oli normaalin vaihtelun rajoissa. Heistä 28:lla oli diagnosoitu autismikirjon häiriö. Tutkimuksessa selvitettiin autismikirjon häiriön ja lapsiväestössä tunnistettujen autististen piirteiden yhteyttä kiusatuksi joutumiseen käyttämällä ASSQ-lomaketta, jonka täyttivät vanhemmat ja luokanopettajat. Lisäksi analysoitiin aistiyli- ja aliherkkyyksien yhteyttä kiusatuksi joutumiseen.
Tutkimus osoitti, että tietyt autistiset piirteet, erityisesti vaikeus luoda ikätoverisuhteita, heikot yhteistyötaidot, maalaisjärjen puute, motorinen kömpelyys sekä aistiyliherkkyydet lisäsivät kiusatuksi joutumisen riskiä. ASSQ-lomakkeen faktorianalyysissa kiusatuksi joutumiseen liittyvät autistiset piirteet latautuivat yhdelle faktorille, jossa yhdistävänä tekijänä olivat sosioemotionaalisen vastavuoroisuuden vaikeudet.
Tulokset vahvistivat aiempien tutkimusten havainnot siitä, että autismikirjon häiriö lisää merkittävästi kiusatuksi joutumisen riskiä. Opettajien arvioiden mukaan autismikirjon lapsista 54 % joutui kiusatuiksi, kun vastaava luku muilla lapsilla oli 3,8 %. Vanhempien arvioiden mukaan autismikirjon lapsista kiusatuiksi joutui 69 %, kun taas vastaavasti muista lapsista 9,3 %.